El Sistema Inmunológico y la Enfermedad Reumática
El sistema inmunitario se confunde y es capaz de atacar por error el tejido normal del propio cuerpo en lugar de los intrusos externos, como los virus y las bacterias, lo que causa daños y una enfermedad autoinmunitaria.
Los genes y los factores ambientales, como el tabaquismo, pueden aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmunitaria.
El reumatólogo se encuentra especialmente capacitado para diagnosticar y tratar las enfermedades autoinmunitarias.
Los medicamentos biológicos e inmunodepresores actúan especialmente sobre partes del sistema inmunitario para detener o disminuir la inflamación que provoca daño.
¿Qué es el sistema inmunitario?
El sistema inmunitario es complejo y permite que el cuerpo identifique y destruya a los invasores externos (bacterias, virus, hongos, etc.), así como controla a nuestras propias células para evitar que crezcan de manera incontrolable como en los tumores o cánceres.
Sin embargo, el sistema inmunitario se confunde en algunos casos. Ya no puede distinguir su propio tejido bueno de invasores extranjeros dañinos. Dirige por error la inflamación contra su propio tejido, lo que causa inflamación en las articulaciones, los músculos, los vasos sanguíneos, los riñones y, prácticamente, cualquier tejido del cuerpo. En consecuencia, se origina una enfermedad autoinmunitaria, como la artritis reumatoide, el lupus sistémico, la esclerodermia y la vasculitis, entre otras.
¿Cuáles son las causas de las enfermedades autoinmunitarias?
Las causas de las enfermedades autoinmunitarias no están claras. Primero, se cree que ciertos virus y el tabaco están involucrados en activar el sistema inmunitario y contribuir al desarrollo de las enfermedades autoinmunitarias. Segundo, la composición genética de una persona aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmunitaria. Por ejemplo, las personas con un gen llamado “HLA-DR4” tiene un mayor riesgo de desarrollar artritis reumatoide. Por otro lado, hemos aprendido a través de mucha investigación que la genética es solo una parte de la historia. Por lo general, hace falta tener cierta composición genética y las exposiciones ambientales juntas para desarrollar un estado autoinmunitario.
¿Cómo se diagnostican las enfermedades autoinmunitarias?
Las enfermedades autoinmunitarias pueden ser difíciles de diagnosticar. Cada diagnóstico requiere de una evaluación exhaustiva de antecedentes y un examen físico, además de varios análisis de laboratorio en muchos casos. En ocasiones, el reumatólogo pedirá pruebas de diagnóstico por imagen y biopsias para el tratamiento.
¿Cómo se tratan las enfermedades autoinmunitarias?
Los tratamientos actúan sobre el sistema inmunitario y pueden ayudar a tratar la enfermedad.
Los medicamentos utilizados pueden incluir medicamentos que combaten la inflamación muy rápidamente (por ejemplo, esteroides o la prednisona), medicamentos orales que cambian el curso de la enfermedad con el tiempo (por ejemplo, metotrexato), o incluso medicamentos biológicos más nuevos que atacan moléculas específicas del sistema inmunitario responsable de la inflamación (por ejemplo, inhibidores de TNF, inhibidores de IL-6, etc.).
Estos medicamentos inhiben el sistema inmunitario, por lo que es esencial un control cuidadoso de los efectos secundarios con su reumatólogo.
Actualizado en abril de 2023 por Kristen Lee, doctora en Medicina, y revisado por el Comité de Comunicaciones y Marketing del Colegio Estadounidense de Reumatología (American College of Rheumatology).
Esta información se proporciona solo para educación general. Las personas deben consultar a un proveedor de atención médica calificado para obtener asesoramiento médico profesional, diagnóstico y tratamiento de una afección médica o de salud.