El Virus de la Hepatitis C y las Enfermedades Reumáticas
La infección crónica por el virus de la hepatitis C (VHC) es la causa principal de insuficiencia hepática y la necesidad de un trasplante de hígado. La principal forma en que se propaga el VHC hoy en día es a través del uso se agujas o equipos contaminados que se utilizan para inyectar medicamentos contra el VHC, que puede causar hepatitis o inflamación del hígado, pero también artritis (inflamación de las articulaciones, dolor y debilidad muscular y problemas en los vasos sanguíneos). Las personas con VHC pueden no tener síntomas y no saber que están infectadas. Pueden tener enfermedades reumáticas relacionadas que ocurren antes de que se encuentre el virus. Casi cualquier problema en las articulaciones o los músculos puede ser el resultado de una infección por VHC, que activa el sistema inmunológico y lo mantiene "encendido" continuamente. Cualquier persona con artritis, crioglobulinemia o VIH recién diagnosticada debe someterse a una prueba de detección del VHC.
¿Cuáles son los signos y síntomas?
Las personas con enfermedades reumáticas causadas por la infección por el VHC pueden notar dolor en las articulaciones y los músculos combinados con fatiga. El virus se multiplica constantemente en la sangre y el hígado, lo que ocasiona una variedad de problemas reumáticos que van desde la artritis, la crioglobulinemia y la insuficiencia renal. La crioglobulinemia ocurre cuando las proteínas anormales llamadas crioglobulinas en la sangre se solidifican en el clima frío. Esto puede causar el fenómeno de Raynaud, que hace que los dedos se blanqueen en el frío. El USPSTF recomienda la detección única de la infección por VHC a los adultos nacidos entre 1945 y 1965. El diagnóstico de VHC se realiza mediante pruebas de anticuerpos contra el virus en el suero sanguíneo. Un segundo análisis de sangre para encontrar el virus confirma el diagnóstico. Esta prueba muestra la rapidez con la que el virus está haciendo copias, lo que muestra qué tan activo está. Una vez que se confirma el VHC, el diagnóstico de la enfermedad reumática relacionada con el VHC es bastante sencillo.
¿Cuáles son los tratamientos comunes?
Los pacientes con VHC necesitan ver a un especialista en hígado para evaluar el daño hepático y posiblemente detectar el cáncer de hígado. Este médico también determinará si el paciente debe comenzar la terapia contra el VHC, incluidas las terapias sin interferón que pueden curar la infección en tan solo 2 o 3 meses en muchas personas. Los problemas articulares relacionados con el VHC pueden tratarse con medicamentos que pueden ser tóxicos para el hígado, por lo que el hepatólogo y el reumatólogo deben trabajar juntos para tratar a estos pacientes.
Consejos de cuidado/manejo
La reducción de los factores de riesgo puede ayudar a prevenir la propagación del VHC a otras personas. Aquellos en riesgo deben hacerse la prueba de VHC. Debido a que los problemas musculares y articulares relacionados con el VHC pueden causar molestias y dificultar las actividades diarias, consulte a un reumatólogo para recibir tratamiento. La atención de seguimiento a largo plazo con un especialista para la infección por VHC es importante, ya que la enfermedad hepática puede empeorar con el tiempo y provocar insuficiencia hepática o cáncer de hígado.
Actualizado en febrero de 2023 por Lisa Carnago, enfermera especialista en medicina familiar, y revisado por el Comité de Comunicaciones y Marketing del Colegio Estadounidense de Reumatología (American College of Rheumatology).
Esta información se proporciona solo para educación general. Las personas deben consultar a un proveedor de atención médica calificado para obtener asesoramiento médico profesional, diagnóstico y tratamiento de una afección médica o de salud.