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Enfermedad de Lyme

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La enfermedad de Lyme es una infección causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. Las garrapatas de venado y las garrapatas de patas negras occidentales pueden picar a los humanos y transmitir la infección. La enfermedad de Lyme es más común en el Atlántico nororiental y medio, en el medio oeste superior, en el norte de California y en el noroeste del Pacífico. Las personas que pasan mucho tiempo al aire libre son más susceptibles a las picaduras de garrapatas, especialmente en los meses más cálidos. La enfermedad de Lyme puede causar síntomas, como una erupción roja en forma de anillo en su primera etapa, y, luego, un dolor en las articulaciones e hinchazón llamada artritis de Lyme. La infección puede propagarse si no se trata, afectando a los nervios e incluso al corazón.

¿Cuáles son los signos y síntomas?

Por un plazo de tres días a algunas semanas después de una picadura de garrapata, las personas pueden notar una pequeña marca roja que se ensancha hasta convertirse en una erupción con forma de anillo que parece una diana de tiro al blanco. Puede no doler o picar. Si no se trata, la infección puede propagarse. Los síntomas incluyen erupción, fiebre, dolor articular y muscular y dolores de cabeza. Los posibles síntomas son rigidez del cuello, inflamación dolorosa de los nervios y parálisis facial. En algunos casos, la infección puede llegar al corazón, disminuyendo la frecuencia cardíaca. Si el cerebro está involucrado, los signos incluyen problemas con la memoria o la concentración. Un reumatólogo diagnostica la enfermedad de Lyme mediante dos análisis de sangre: un ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) y un Western blot. Solo las personas con síntomas de la enfermedad de Lyme deben ser examinadas, ya que es posible que hayan resultados falsos.

¿Cuáles son los tratamientos comunes?

La infección de la enfermedad de Lyme suele desaparecer si se detecta y se trata temprano con ciertos antibióticos. La enfermedad temprana puede tratarse con 2–3 semanas de antibióticos orales. Los pacientes con enfermedad tardía que desarrollan artritis de Lyme pueden necesitar 4 semanas de antibióticos orales. Si persiste la artritis, o los pacientes tienen compromiso cardíaco o cerebral, es posible que se necesiten antibióticos por vía intravenosa. Los antibióticos son un tratamiento exitoso para la mayoría de las personas con enfermedad de Lyme. Si no se trata adecuadamente, los efectos crónicos de la infección incluyen fatiga, falta de sueño y dolor muscular y articular. Esto se llama síndrome de la enfermedad de Lyme. Solo las personas con infecciones activas y en curso deben recibir antibióticos adicionales para tratar el síndrome de la enfermedad de Lyme. La mayoría de las personas mejoran con el tiempo.

Consejos de cuidado/manejo

La mejor manera de prevenir la enfermedad de Lyme es reduciendo el riesgo de picaduras de garrapatas. Escoger rutas despejadas al caminar Cuando esté al aire libre, use ropa de colores claros para detectar fácilmente garrapatas, mangas largas y pantalones metidos en los dobladillos. Use repelentes de insectos en la piel o la ropa cuando camine al aire libre. Verifique y elimine regularmente las garrapatas de la piel. Para eliminar una garrapata, apriete su cabeza con unas pinzas y quítela de la piel. Si está infectado, descanse y reduzca la actividad hasta que los síntomas mejoren con el tratamiento. Haga un seguimiento regular con un reumatólogo para ayudar a la recuperación.

Actualizado en febrero de 2023 por Kanika Monga, doctora en Medicina, y revisado por el Comité de Comunicaciones y Marketing del Colegio Estadounidense de Reumatología (American College of Rheumatology).

Esta información se proporciona solo para educación general. Las personas deben consultar a un proveedor de atención médica calificado para obtener asesoramiento médico profesional, diagnóstico y tratamiento de una afección médica o de salud.

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