Estenosis Espinal

La estenosis espinal es una afección común en la que el pequeño canal espinal, que contiene las raíces nerviosas y la médula espinal, se comprime. Esto pellizca los nervios y la médula espinal, lo que causa dolor, calambres, debilidad o entumecimiento que afectan la parte inferior de la espalda y las piernas, el cuello, los hombros o los brazos. Cualquier persona mayor de 50 años está en riesgo de estenosis espinal. Esta afección suele ocurrir debido a cambios relacionados con el envejecimiento, como la osteoartritis o los espolones óseos. Engrosamiento de los ligamentos en la espalda o un disco abultado son otras causas posibles. Las mujeres, las personas que nacen con conductos vertebrales estrechos y las que han tenido lesiones o cirugías espinales anteriores tienen mayor riesgo. La enfermedad de Paget, la espondilitis y los tumores espinales también pueden causar estenosis espinal.

¿Cuáles son los signos y síntomas?

Los síntomas de estenosis espinal pueden comenzar lentamente y empeorar con el tiempo. El dolor en las piernas puede volverse tan intenso que caminar distancias cortas es insoportable. Las personas con estenosis espinal pueden experimentar entumecimiento, debilidad o calambres en las piernas; dolor al bajar la pierna; función anormal del intestino o la vejiga; y pérdida de la función sexual. En los casos graves, la estenosis espinal puede causar parálisis parcial o completa de la pierna que requiere tratamiento médico de emergencia. Las pruebas de detección, como los rayos X, las imágenes de resonancia magnética (IRM), la tomografía computarizada (TC) o el electromiograma (EMG), pueden ayudar a diagnosticar la afección, así como a verificar la presencia de artrosis o espolones óseos, daño a los nervios u otros cambios.

¿Cuáles son los tratamientos comunes?

No hay cura para la estenosis espinal, pero el ejercicio, los medicamentos y la cirugía pueden aliviar los síntomas. El ejercicio regular aumenta la fuerza en los brazos y los músculos de la parte superior de la pierna para mejorar el equilibrio, el caminar y la capacidad de flexión, y para aliviar el dolor. Un fisioterapeuta puede mostrar a los pacientes los ejercicios correctos para la estenosis espinal. Para aliviar el dolor, se pueden usar analgésicos de venta libre, como el paracetamol, y medicamentos antiinflamatorios no esteroides. Los pacientes con síntomas graves o que empeoran pueden necesitar cirugía.

Consejos de cuidado/manejo

La estenosis espinal puede causar una pérdida lenta y constante de la fuerza de las piernas y un dolor intenso, que afecta en gran medida la capacidad de una persona para trabajar o disfrutar de la vida. El ejercicio regular es esencial para mantener la movilidad el mayor tiempo posible. Comience con ejercicios basados en la flexión y agregue lentamente la caminata o la natación a la rutina. Modifique las actividades que pueden causar dolor o discapacidad, como levantar objetos pesados o caminar largas distancias. Pregúntele a su reumatólogo sobre medicamentos para el dolor o terapias alternativas para el dolor, como masajes o acupuntura. Explore las opciones no quirúrgicas para el dolor antes de la cirugía, excepto en casos raros en que el dolor, el adormecimiento y la debilidad muscular aparecen rápidamente. Las personas con estenosis espinal deben trabajar en estrecha colaboración con sus médicos para crear una estrategia de tratamiento, que incluya sugerencias de ejercicios y terapia física.

Actualizado en febrero de 2023 por Howard Yang, doctor en medicina, y revisado por el Comité de Comunicaciones y Marketing del Colegio Estadounidense de Reumatología (American College of Rheumatology).

Esta información se proporciona solo para educación general. Las personas deben consultar a un proveedor de atención médica calificado para obtener asesoramiento médico profesional, diagnóstico y tratamiento de una afección médica o de salud.